地図の雑学｜亀石（奈良県）～謎多き、奈良・飛鳥の石造物を象徴する筆～

2026年に世界遺産に登録された「飛鳥・藤原の宮都」には、文化的遺産の保護や活用を図る目的で整備された国営飛鳥歴史公園を中心に、数多くの古墳や寺院、遺跡が点在しています。その代表格とも言えるのが、日本最大級の方墳である石舞台古墳です。墳丘の盛土が失われたことで、両袖式の横穴式石室がまるで舞台のように露出し、その独特なフォルムから「石舞台」の名で親しまれています。

また、高松塚古墳は、石室内に描かれた国宝の壁画で広く知られています。中でも、古代の衣装を纏った色彩豊かな「西壁女子群像」は「飛鳥美人」とも称され、歴史の教科書にも度々登場します。高松塚古墳と同様に壁画古墳として名高いキトラ古墳では、石室の天井に世界最古とされる科学的な天文図が描かれ、壁面には四方を守護する青龍、白虎、朱雀、玄武の四神が色鮮やかに描かれています。 

奈良県明日香村には、現在ではのどかな田園風景が広がっています。しかし、約1400年前の飛鳥時代、平城京遷都までの間、この地は日本の政治・文化の中心として栄華を極めました。その中心であった「飛鳥宮跡」からは、乙巳の変の舞台となった飛鳥板蓋宮や、天武・持統天皇が政務を行った飛鳥浄御原宮など、時代の異なる複数の宮が重なり合って発見されており、長年にわたり政治の中枢であり続けたことを物語っています。

この時代、大陸から仏教が伝来し、飛鳥の地には数多くの寺院が建立されました。596年（推古天皇4年）に建立されたと伝わる日本最古の寺院である飛鳥寺や、聖徳太子生誕の地とされる橘寺など、多くの古刹が当時の面影を今に伝えています。

このように古い歴史を持つ飛鳥ですが、謎に包まれた石造物が点在することでも知られています。水に関わる施設と推測される酒船石、祭祀に関わる遺跡とされる亀形石造物、人の心にある善悪二相を表すとされる二面石など、いずれもその目的は謎に包まれており、現在も解明のため研究が進められています。

地図を見ると、飛鳥に点在する数々の石造物の中で、特定の筆（土地）が設定されている石造物があります。それは、明日香村役場のほど近くにある「亀石」です。花崗岩に亀の顔が彫られた巨石であり、なぜこの地に存在するのか、その理由は未だ謎に包まれています。
亀石には、次のような伝説があります。かつてこの地で湖の水を巡る争いが起こり、巻き込まれた多くの亀が命を落としました。それを哀れんだ村人たちが、供養のために亀の形をした石を造ったといわれています。亀石は南西を向いていますが、これが西を向いた時、大和盆地は泥沼と化すという伝説が残されています。

このような伝説を持つ亀石ですが、実際に訪れてみると、のどかな風景のなかに静かに鎮座しています。筆（土地）内は亀石を中心に綺麗に整備されており、地域の人々によって大切に守られていることが分かります。微笑んでいるようにも見える亀石の表情は、まるでこの地を守護しているかのようです。全国には歴史的遺産や銅像、石碑などに単独で筆（土地）が設定されている例がありますが、亀石もまた、飛鳥の石造物文化を未来へと継承するために大切に区画・管理されている様子が、筆（土地）の情報からも伝わってきます。