地図の雑学｜ひたちBRT・日立電鉄（茨城県）～地図で紐解く、廃線鉄道とBRTのつながり～

日立電鉄は、企業城下町である日立市と、佐竹氏の居城があった常陸太田市を結ぶ路線でした。1928年（昭和3年）に常北電気鉄道として運行を開始し、その後延伸を続けました。1944年（昭和19年）には社名を日立電鉄に変更。常北太田駅から鮎川駅までの18.1kmが全線開通しました。しかし、設備の老朽化や厳しい経営状況などを理由に、2005年（平成17年）に廃線となりました。

鉄道廃線後、日立市内では日立電鉄の跡地を活用したBRT（Bus Rapid Transit）運行計画が持ち上がります。BRTとは、バス車両、専用道・専用レーン、優先信号などを組み合わせた公共交通システムで、速達性、定時性、輸送力の強化が特徴です。バスが専用道路を走るため、一般道のような渋滞がなく、時間通りの運行が期待できます。

現在、ひたちBRTはJR常陸多賀駅近くの河原子からJR大甕（おおみか）駅を通り、南部図書館まで運行しています。全長約8.6kmのうち、約70%にあたる約6.1kmが専用道路区間として走行しています。ひたちBRTは市内の駅と公共施設や工場を結ぶだけでなく、沿線には日立おさかなセンターや河原子海水浴場などの観光地も点在しており、多くの人に利用されています。

現在の姿からは、かつての鉄道の面影を想像することは非常に難しいでしょう。しかし、筆（土地）の形状や情報を活用し、さらに地図や空中写真など、複数の情報を組み合わせることで、「その土地に何があったのか」を読み解くことができます。今回のケースでは、筆（土地）が「細長い形状で連続している」「地番が付与されている」という特徴に加え、「地図に廃線跡として表示されている」、さらに過去の空中写真を確認することで、ひたちBRTが日立電鉄の鉄道跡地を活用していることがわかるのです。