地図の雑学｜下総御料牧場跡（千葉県）～筆に残る1マイル馬場の痕跡～

この地は三里塚と呼ばれ、江戸時代には「佐倉七牧（さくらななまき）」の一つに数えられていました。佐倉七牧とは、江戸幕府が軍馬や使役馬の供給のために整備した7つの牧場の総称で、古くから牧場地として利用されてきました。明治時代に入ると、1875年（明治8年）に内務省所管の「下総牧羊場及び取香（とっこう）種畜場」が開設され、1885年（明治18年）には宮内省へと移管され「下総種畜場」となりました。1942年（昭和17年）には「下総御料牧場」へと改称されましたが、その後、近くに新東京国際空港（現：成田国際空港）の建設が決定すると、1969年（昭和44年）に栃木県へ移転しました。

当時の下総御料牧場では、先進的な輸入農機具や畜産技術が積極的に導入され、馬や牛、綿羊、豚、鶏などが飼育されました。畜産加工品の生産だけでなく、野菜や牧草の栽培、植林も行われ、その実績から「日本獣医学発祥の地」とも言われています。
さらに、ここには1マイル（約1,609メートル）もの広大な馬場があり、活気あふれる草競馬が開催されていました。明治天皇も行幸され、その光景を観覧されたという記録が残っています。現在、その馬場跡に整備された三里塚第1公園には、明治天皇が観覧されたとされる馬見場が残されています。

そして、この1マイルの馬場こそが、冒頭に紹介した楕円状に沿って設定された筆（土地）にあたります。古い地図を見ると、当時の馬場の姿が描かれており、筆（土地）もそのカーブに沿って設定されていることから、まさに当時のトラック部分であったことが想像できます。

また、筆（土地）は、名馬たちが駆け抜けた栄光の記憶も伝えています。牧場からは初代日本ダービー馬「ワカタカ」をはじめ、数々のダービー馬が輩出されました。牧場で培われた競走馬の育成ノウハウは、日本の近代競馬の発展に寄与することになったのです。（写真は東京競馬場）