地図の雑学｜美保関（島根県）～神話と歴史が息づく、風光明媚な町の筆～

美保関灯台の手前にある美保関集落は、美保神社の門前町として栄えてきました。「古事記」や「日本書記」にも登場する「国譲り神話」で知られる事代主命（ことしろぬしのかみ）を祀っており、えびす様の総本宮として多くの人々の信仰を集めています。また、入り組んだ地形は天然の良港となり、北前船をはじめとする人々の往来と文化の交流を育んできました。 

江戸時代から明治時代にかけて、美保関は西廻りの航路の寄港地でした。北前船は、荷物の運搬だけでなく、寄港地において品物の売買を行いながら航海したため、「海を走る総合商社」とも言えました。航海を終えた北前船は千両（約1億円）もの利益を得たとされ、当時の人にとっては自前で船を持ち一攫千金を狙うことは大きな夢でした。門前町であった美保関には、各地の物産や文化がもたらされ、廻船問屋が軒を連ねる港町としても発展しました。現在、港に残る常夜燈は、当時の賑わいを静かに物語っています。 

このように、美保関は信仰の中心である門前町と、交易の拠点である港町という二つの顔を持つ町として発展してきました。その様子は筆（土地）にもよく表れています。地図を見ると、筆（土地）の配置や形から特徴的な町割りを一目で見て取ることができます。港を囲むように細長い筆（土地）が整然と並ぶ様子は、港町の特徴を良く表しており、活気のあったころの様子を今に伝えています。 

一方、美保神社から仏谷寺へと続く参拝道には、間口が狭く奥行きのある筆（土地）が並んでおり、門前町の面影を色濃く残しています。特に、海から切り出された青い石が敷き詰められた「青石畳通り」は、筆（土地）だけでなく、街並みにも当時の雰囲気が残っており、訪れる人々を魅了しています。美保関にある筆（土地）は、門前町と港町という二つの異なる側面からこの地が栄えてきた歴史を映し出しています。